Le syndrome autistique
 
selon la Classification Internationale de l'O.M.S. (Organisation Mondiale de la Santé 1993) des Maladies 10 (CIM 10. DSMIV)

 d'après Classification internationale des troubles mentaux et des troubles du comportement.

Groupe de troubles caractérisées par des altérations qualitatives des interactions sociales réciproques et des modalités de communication, ainsi que par un répertoire d'intérêts et d'activités restreint, stéréotypé et répétitif.
Ces anomalies qualitatives, bien que variables dans leur intensité, infiltrent l'ensemble du fonctionnement du sujet, quelles que soient les situations. Dans la plupart des cas le développement est anormal dès la toute petite enfance et à quelques exceptions près, ces états pathologiques sont manifestes dès les cinq premières années. Habituellement, mais non constamment, il existe un certain degré de déficit cognitif général, mais en fait ces troubles sont définis en terme de comportement, déviant par rapport à l'âge mental de l'individu (que celui-ci présente ou non un retard mental).

Autisme Infantile

Trouble envahissant du développement, caractérisé par un développement anormal ou déficient, manifeste avant l'âge de trois ans avec une perturbation caractéristique du fonctionnement dans chacun des trois domaines suivants : interactions sociales, communication, comportement (au caractère restreint et répétitif). Le trouble survient trois à quatre fois plus souvent chez les garçons que chez les filles.

Directives pour le diagnostic :
Habituellement, il n'y a pas de période initiale de développement tout à fait normal ; si tel était le cas, la période de normalité ne dépasse pas l'âge de trois ans.

Il existe toujours des altérations qualitatives des interactions sociales. Celles-ci se traduisent par une appréciation inadéquate des signaux sociaux ou émotionnels, comme en témoignent :
-l’absence de réaction aux émotions d'autrui
-le manque d'adaptation du comportement au contexte social
-la faible utilisation des messages sociaux
-la faible intégration des comportements de communication
 sociaux et émotionnels
-le manque de réciprocité sociale et émotionnelle.

Il existe également toujours des altérations qualitatives de la communication. Celles-ci se traduisent par :
-un défaut d'utilisation sociale des acquisitions langagière, quel
 que soit leur niveau
-des anomalies dans le domaine du jeu de " faire semblant " ou
 du jeu d'imitation sociale
-une faible synchronisation et un manque de réciprocité dans les
 échanges conversationnels
-un manque de souplesse dans l'expression verbale et un relatif
 manque de créativité et de fantaisie dans le processus de
 pensée
-un manque de réaction émotionnelle aux sollicitations verbales
 et non verbales d'autres personnes
-une utilisation déficiente des variations de rythme et
 d'accentuation pour traduire les modulations de la
 communication
-un manque de gestes d'accompagnement pour accentuer et
 faciliter la compréhension de la communication parlée.

Le trouble se caractérise enfin par l'aspect restreint, répétitif et stéréotypé du comportement, des intérêts et des activités, comme en témoignent :
-une tendance à rigidifier et à ritualiser de nombreux aspects du
 fonctionnement quotidien (concernant habituellement aussi bien
 les activités nouvelles que les activités routinières et les jeux
 familiers)
-un attachement spécifique, surtout chez le petit enfant, à des
 objets insolites, typiquement de consistance dure
-une insistance pour effectuer certaines activités routinières selon
 des rituels n'ayant pas de caractère fonctionnel (impliquant, par
 exemple, des préoccupations stéréotypées par des dates, des
 itinéraires ou des horaires)
-des stéréotypies motrices
-un intérêt particulier pour les éléments non fonctionnels des
 objets (p.ex. leur odeur ou leur consistance)
-une résistance à des changements dans les activités routinières
-une opposition à toute modification de l'environnement
 personnel (concernant, par exemple, le déplacement de
 meubles ou d'éléments de décoration).

En plus de ces caractéristiques diagnostiques spécifiques, les enfants autistes présentent souvent divers autres problèmes non spécifiques tels que des peurs ou des phobies, des troubles du sommeil et de l'alimentation, des crises de colère et des comportements agressifs. Les automutilations (p.ex. se mordre le poignet) sont assez fréquentes, en particulier lorsque le trouble s'accompagne d'un retard mental sévère.

La plupart des enfants autistes manquent de spontanéité, d'initiative et de créativité dans l'organisation de leur temps de loisir et ont des difficultés à concevoir les décisions à prendre dans le cadre d'un travail (y compris lorsque les tâches elles même correspondent à leurs capacités).
L'expression particulière des déficits inhérents à un autiste se modifie certes avec l'âge ; toujours est il que ces déficits persistent à l'âge adulte, et qu'ils se traduisent là encore par des problèmes de socialisation, de communication et d'intérêt. La survenue d'anomalies du développement avant l'âge de trois ans est nécessaire au diagnostic, mais le diagnostic peut être évoqué dans tous les groupes d'âge.
L'autisme infantile peut s'accompagner de niveaux très variables de QI, mais il existe un retard mental significatif dans environ trois quarts des cas.

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"Aurélien est un enfant autiste qui a progressé avec une prise en charge adaptée, des équipes éducatives qui nous ont accompagnés. Petit, il était insaisissable, il se mettait dans des états, dans des situations que nous n'arrivions pas à comprendre, il ne supportait pas les changements, les chants, les bruits, le toucher, les autres enfants, il refusait certaines nourritures, les activités dirigées, il dormait peu…Alors avant que ma "mémoire se fane" comme le dit si bien Aurélien, j'ai voulu vous raconter un fragment de l'histoire de cet étrange bonhomme et vous inviter dans cet univers où j'ai supposé qu'il habitait."

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