L’être humain est un être sexué dès sa naissance et très tôt, le nourrisson est amené à prendre conscience de son corps et du plaisir qu’il peut en retirer. C’est à travers un processus d’auto-exploration corporel qu’il en viendra graduellement à découvrir ses organes génitaux et les sensations agréables que peut susciter leur toucher. Vers l’âge de 2-3 ans, l’enfant entre dans une phase de curiosité tout à fait normale pour la différence des sexes, la région anale et pour les organes génitaux. Certains enfants seront plus précoces que d’autres dans le rythme de leurs découvertes sensorielles, qui seront de plus en plus focalisées aux organes génitaux. Graduellement, les manipulations qui étaient d’abord à titre exploratoire prennent de plus en plus l’allure de masturbations à caractère érotique. Il peut s’agir d’une manipulation directe des organes génitaux avec les mains. Cela peut également se faire par le resserrement des cuisses, par des balancements rythmiques du corps ou par le frottement des organes génitaux contre un objet quelconque comme un toutou, une doudou, un oreiller… Certains moments sont plus propices à la manifestation de ces comportements comme avant ou après la sieste ou le soir avant de s’endormir. Les enfants découvrent très tôt des bénéfices à cette pratique. Elle peut avoir seulement un caractère ludique, comme elle peut leur procurer un état d’apaisement et de détente qui les aide à s’endormir. Cet apaisement peut aussi servir à surmonter l’ennui, une situation de stress ou bien une frustration d’ordre affective, comme par exemple l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur, la séparation des parents, le décès d’un grand-parent, etc. Bref, la masturbation procure à l’enfant le sentiment de sécurité qu’il a besoin dans certaines situations. Les pratiques auto-érotiques infantiles surviennent plus significativement entre l’âge de 2 à 6 ans. Elles peuvent se manifester de manière épisodique chez certains, de façon plus régulière chez d’autres ou être tout simplement absentes. Dans la plupart des cas, ces habitudes disparaissent d’elles-mêmes lorsque l’enfant grandit et que son champ d’intérêt se porte ailleurs. Certains enfants poursuivent néanmoins leurs activités masturbatoires au-delà de cet âge mais habituellement de manière plus discrète. Les parents peuvent donc être témoin de cet auto-érotisme tant chez les garçons que chez les filles et se sentir embarassés devant ces comportements spontanés et sans inhibition. Dans ma prochaine chronique, nous verrons quelle attitude adopter comme parent face à la masturbation de son enfant.